A geriatria veterinária é a especialidade que lida com os pacientes caninos e felinos seniores. A própria definição de uma paciente geriátrico é bastante discutida em detrimento da longevidade variável destes animais.

Cães pequenos costumam viver mais que cães grandes ou gigantes. Os felinos apresentam grande variação na expectativa de vida relacionada a condição genética e ao estilo de vida.¹⁻³

Os médicos-veterinários que trabalham com esse grupo de pacientes devem estar preparados para trabalhar com animais nas mais variadas condições. Estes pacientes podem estar totalmente saudáveis, podem apresentar algum desgaste de tecidos ou órgãos e, ainda, se apresentarem com combinações de várias disfunções.

Faz-se primordial um atendimento especializado para estes pacientes e para seus responsáveis. O acolhimento para os familiares e a atenção ao paciente mostrar-se-ão ferramentas iniciais muito úteis para o relacionamento e confiança para tal etapa clínica. Alguns cães podem chegar aos centros veterinários caminhando e presos a guias e outros farão os deslocamentos em caixas de transporte ou bolsas, da mesma maneira que vemos nos pacientes felinos, por dificuldade de mobilidade ou perda de funções sensoriais básicas.

“Senioridade não é sinônimo de enfermidade.” Contudo tais pacientes devem receber mais cuidados e alguns pilares de medicina preventiva se fazem imprescindíveis.

As vacinações devem ser realizadas de forma individualizada e o cuidado com o resultado da imunização deve ser redobrado.⁴ Mesmo com menos acessos e saídas de seus lares, os indivíduos geriátricos devem usar medicamentos contra ectoparasitas de forma rigorosa. Doenças causadas por vetores em animais mais velhos, per si, apresentarão cursos mais graves e se, estes pacientes ainda estiverem com comorbidades relacionadas ao envelhecimento, isto agravará ainda mais a situação e a recuperação.

As visitas aos centros médicos devem acontecer com maior periodicidade e os exames de check-up são indispensáveis. Na realidade, o número de visitas e a quantidade de exames tende a ser cada vez maior com o avançar do tempo e com o aparecimento das disfunções. Particularmente, o aponte destas visitas e os tipos de exames variam muito com a espécie em questão, o tamanho e a raça do cão e a quantidade de comorbidades apresentada em cada visita.

A medicina preventiva entregar-se-á em várias categorias. O médico veterinário pode trabalhar com prevenção de doenças como também com prevenção do agravamento destas. Um paciente felino com doença renal crônica classificado pela IRIS como grau 2, deve receber atenção e cuidados para que não evolua para o grau 3, por exemplo.

Uma grande parcela de cães e gatos seniores apresentam algum grau de doença periodontal.⁵ O cuidado da saúde oral e os tratamentos periodontais jamais poderão ser negligenciados. Com a cavidade oral bem tratada, estes animais comem melhor, apresentam menos inflamação e infecção, são mais bem aceitos pelos seus familiares (o odor causando pela infecção é ponto crítico em alguns núcleos familiares) e pacientes mais próximos de seus responsáveis recebem mais atenção e melhor cuidado!

Nenhuma doença presente nestes pacientes será impeditiva para o cuidado da saúde oral se estiver bem estabilizada e sob supervisão de corpo clínico capacitado. As dietas e petiscos têm influência direta na saúde oral e devem ser cuidadosamente escolhidas pelo médico-veterinário.

O pilar mais importante na saúde e medicina preventiva é a nutrição. O alimento escolhido, no tocante a nutrição de geriatras, fará tanta diferença quanto faz nas outras fases de vida dos nossos animais de estimação. Uma dieta bem balanceada previne e trata doenças de uma forma pouca percebida pelos responsáveis, mas bastante demonstrada em estudos clínicos bem elaborados.⁶

Os pacientes seniores e geriátricos apresentar-se-ão com as mais variadas necessidades nutricionais. Alguns pacientes podem apresentar sobrepeso e sarcopenia. Em condições mais extremas e em animais muito velhos a sarcopenia exigirá abordagens nutricionais muito específicas e a entrega acurada de macro e micronutrientes é imperativa.

De forma geral o alimento para um paciente sênior deve apresentar quantidade e qualidade de proteína conforme requerimento da espécie e a energia adequada para o nível de atividade física. Fibras são essenciais para a saúde do microbioma intestinal e ainda podem ajudar os animais mais frágeis a manter a motilidade intestinal dentro do esperado. A gordura, muito hostilizada nos últimos anos, tem papel nutricional relevante. O óleo de peixe e algumas outras gorduras, como os triglicerídeos de cadeia média, entregam saúde e são uma fonte de energia interessante não só para a atividade física como para a atividade cognitiva.

Em suma, trabalhar com imunização, check ups, saúde oral e nutrição, são só a base do cuidado promovido pelo médico-veterinário de geriatras. O entendimento da polifarmácia e o sinergismo com todos os outros especialistas acionados nesta etapa de vida farão deste trabalho complexo um campo ainda a ser desbravado no Brasil.